Pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura (NTU Cingapura) desenvolveram um teste COVID-19 baseado em CRISPR, fácil de executar e que leva apenas 30 minutos para os resultados chegarem. O teste, que envolve a imersão de uma tira de papel em uma mistura contendo um amostra nasal, pode identificar várias novas variantes do vírus e pode ser útil para testes rápidos realizados por não especialistas.
“Os vírus são muito inteligentes. Eles podem sofrer mutação, editar ou embaralhar seu material genético, o que significa que os testes de diagnóstico podem falhar em detectá-los. Portanto, investimos um esforço considerável no desenvolvimento de um teste robusto e sensível que pode detectar os vírus mesmo quando eles alteram suas sequências genéticas ”, disse Tan Meng How, um pesquisador envolvido no estudo, por meio de um comunicado de imprensa da NTU. “Além disso, testes frequentes são essenciais para ajudar a interromper a transmissão de vírus dentro das populações, por isso desenvolvemos nossos testes para serem rápidos e acessíveis, tornando-os implantáveis em ambientes com poucos recursos”.
Novas variantes do COVID-19 têm estado na mente das pessoas conforme programas de vacinação são implementados em muitos países. Essas novas variantes podem levar a falsos negativos em certos testes de diagnóstico, inspirando este novo teste que não é afetado por mutações genéticas no vírus. Outros benefícios incluem seu tempo de teste rápido (30 minutos), baixo custo e facilidade de uso. O teste não requer purificação de RNA, ao contrário do teste PCR padrão ouro atual, e pode ser realizado com amostras nasais brutas.
Chamada de Variant Nucleotide Guard (VaNGuard), a tecnologia conta com o sistema CRISPR para reconhecer segmentos específicos do material genético SARS-CoV-2 e eliminá-los, usando RNAs guia para reconhecer as sequências de interesse. Depois que isso ocorre, os fragmentos cortados começam a brilhar e essa luz pode ser detectada usando um leitor de microplaca. “A combinação de dois ou mais RNAs guia com a enzima enAsCas12a garante que, se um dos RNAs guia falhar em guiá-lo para o segmento correto do vírus devido a uma mutação, o outro RNA guia ainda pode 'resgatar' essa incompatibilidade”, disse Tan Meng How. “Se o vírus estiver presente, a molécula brilhará. Caso contrário, significa que o vírus não está presente para causar a hiperativação da tesoura molecular ”. Confira mais no video.
