De acordo com  estudo divulgado na última edição da revista Science, o vírus da gripe aviária pode sofrer mutações e causar uma pandemia. Entretanto, até o momento,  não é conhecido uma forma do vírus letal que possa ser transmitida facilmente entre seres humanos.
As análises dos cientistas concluem  que algumas cepas já estão a meio caminho de adquirir as mutações necessárias para causar uma pandemia humana devastadora.
Segundo Derek Smith, da Universidade de Cambridge, e responsável pelo estudo, as mutações que faltam poderiam ocorrer em um único hospedeiro humano.
Atualmente, a gripe aviária – causada pelo vírus H5N1 – pode ser transmitida entre aves e de aves para seres humanos, em quem costuma ser letal.
Um estudo realizado por pesquisadores da Holanda mostrou que bastam cinco mutações para que o vírus seja transmissível entre mamíferos por via aérea, ou seja, por um simples espirro. A pesquisa foi muito controversa pois os cientistas manipularam os vírus em laboratório para produzir as cepas com as mutações.
O trabalho gerou enorme polêmica pois o governo americano teve receio de que os resultados obtidos fossem utilizados por terroristas para a criação de uma arma biológica. Depois de muita discussão, o estudo foi publicado, também na última edição da Science.
Um trabalho análogo também foi realizado por pesquisadores americanos e publicado na revista Nature.
O vírus da gripe aviária H5N1 foi detectado pela primeira vez em Hong Kong em 1997. Ao todo, 606 pessoas já foram infectadas e 357 morreram. Russell comparou a pesquisa ao trabalho de cientistas que tentam prever um terremoto. “Vivemos sobre uma falha geológica ativa”, disse. “E não há nenhum obstáculo para que aconteça (a pandemia).”
*Com informações de agências internacionais