A cegueira noturna é um problema comum em países asiáticos como Bangladesh, Vietnã, Índia, Indonésia e Filipinas, provocada pela baixa ingestão de vitamina A. É que a base da dieta dessa população é o arroz, um alimento barato e fácil de cultivar, mas que não possui as quantidades necessárias do nutriente. Só que em 1976 isso mudou. Graças a um projeto humanitário chamado Golden Rice, a engenharia genética e seu conjunto de técnicas de manipulação do DNA conseguiu fabricar um alimento geneticamente melhorado e capaz de produzir grandes quantidades de betacaroteno, o precursor da vitamina A. Estava criada então uma nova era da biotecnologia, em que termos como OGMs, ou, organismos geneticamente modificados, começaram a ser conhecidos e discutidos pela sociedade em geral.
Só que a receptividade não foi, digamos, das melhores. Embora a premissa de ajudar pessoas (normalmente mais pobres) a se alimentar melhor e atingir a ingestão diária necessária de nutrientes vitais fosse louvável, o medo do desconhecido fez com que muita gente desconfiasse dos transgênicos, enquanto ativistas começaram uma forte campanha que afetou a reputação desse tipo de ciência – e foi até capa de revistas como a Time Magazine.
Claro que o uso comercial da biotecnologia para aumentar a produção agrícola e gerar mais lucros sob o slogan de precisamos “alimentar o mundo” é mesmo um problema questionável, mas usar a possibilidade de manipulação e modificação genética para enfrentar problemas é bom, e isso precisa ser melhor debatido pela sociedade em geral.
“Nosso erro [como cientistas] é que só nos preocupamos com ‘papers´ e publicações em revistas científicas e o primeiro passo seria divulgar a ciência para que todo leigo pudesse entendê-la”, afirma Aruã Prudenciatti, fundador e CEO da Crop Biotecnologia, startup que desenvolveu em tomates uma molécula para o tratamento de colesterol ruim. Segundo ele, enquanto apenas 21% das pessoas leigas concordam que o OGM pode ser bom, esse número salta para 88% quando a resposta vem apenas de cientistas e pesquisadores. A falta conhecimento da população em geral sobre o que é engenharia genética pode ser uma das razões para tamanha discrepância.
De transgênicos aos clones
Se a discussão em torno de alimentos já é grande e gera debates acalorados, imagina envolve seres vivos modificados geneticamente. Pois é. E o assunto não é novo, não: este ano completa 25 anos desde a edição genética feita na famosa ovelha Dolly, lembra dela?
Hoje, no entanto, a engenharia genética já avançou e algumas possibilidades que antes eram apenas obra de ficção científica já são parte do dia a dia dos laboratórios, especialmente graças à técnica CRISPR que facilitou a possibilidade de edição molecular, que permite mapear e inativar genes ao longo do material genético, regular a expressão genômica, deletar genes e até corrigir partes com algum “defeito”, por assim dizer.
